Dag 16 Cluis - Le Grand Bourg

En dat wat het dan. Ik heb er een streep onder gezet. Ik vond het genoeg. Toen het besluit samen met Albert genomen was, viel er een grote rust over me. Ik heb bijna 1300 km gefietst en verschillende uitdagingen overwonnen. Ook geleerd over mijzelf. Het was een nuttige en mooie tocht. Ik had die niet willen missen.  Natuurlijk had ik nog een paar dagen door kunnen fietsen, maar at is de lol als je flinke heuvels te bedwingen hebt bij meer dan 30 graden. Nee, het is goed zo. Voor de geinteresseerden zal ik nog even schrijven over de laatste belevenissen. Ik arriveerde in Cluis en werd allerhartelijkst ontvangen door Hamid de kruidenier. Hij verwees me door naar de refuge.Daar was nog net een plekje vrij. Drie wandelaars waren voor mij aangekomen. Er volgde een hele gezellige avond. De tassen werden opengemaakt en gezamenlijk werd een maltijd gekookt van wat erin zat aan lekkers. Precies zoals ik me de sfeer in refuges voorgesteld had. En daarna slapen in stapelbedden. De volgende dag ging ik nog even langs bij Hamid. Ik kreeg drie zoenen als afscheid, alsof we elkaar al jaren kenden. Sinaasappeltje mee, wat een schat van een man. De etappe naar Le Grand Bourg was misschien wel de meest bijzondere van de hele reis. We waren met vijf fietsers onderweg. Al eerder hadden we elkaar ontmoet. Ieder fietste zijn eigen tempo, maar op onafgesproken plaatsen kwamen we samen om te rusten. Hele bijzondere gesprekken gevoerd. Ik had deze dag niet willen missen. Toen werd het tijd om de camping te zoeken. Dat was nog niet zo gemakkelijk. De camping bleek 6 km buiten het dorp te ligen. Gelukkig krreg ik de coordinaten van Albert doorgespeeld. Vlak voor de camping bleef een auto irritant achter me drukken, tewijl ik net bezig was een heftig klimmetje te bedwingen. Blijkt het Albert te zijn. Je begrijpt dat ik heel blij was hem weer te zien. We installeerden ons met een zak chips en veel biertjes. Geheel onverwacht kwamen er drie van vandaag aanfietsen. Ik helemaal afgeleefd. Hat was me een heftige dag wel. Gelukkig was er ook een zwembad op de boerderijcampiong die ijs en ijskoud was. Heerlijk geslapen en 's ochtends bij het ontbijt viel de beslissing. Er wordt niet meer gefietst. Wel zijn we vandaag naar Perpignan gereden om mijn vader een verrassingsbezoek af te leggen. We hebben een kamer kunnen boeklen in hetzelfde hotel. Hij is er alleen nog niet. Ik ben benieuwd naar zijn reactie. Nou mensen en lieve volgers: ik heb genoten van julie reacties. ze waren groe blijken van steun ik heb er veel aan gehad. De tocht moet nog flink bezinken. En voor sommigen onder jullioe: waarschijnlijkl drinklen Albert en ik zondag een biertje mee! Jullie zijn gegroet.

Dag 15 St Amand Montrond - Cluis

De kogel is door de kerk. Morgen komt Albert naar Frankrijk! Gsteravond zat ik weer te mokken en te malen bij mijn tent. En die lieverd zei: 'Nou, dan kom ik toch'. Het punt is namelijk dat ik het fietsen overdag heerlijk vind. Het is nu lekker weer en ik heb goede benen. Alleen de eenzaamheid 's Avonds is killing. Niemand om je ervaringen mee te delen. De bedoeling is nu dat Albert met me meereist. Hij lekker relaxed in de auto en ik op de fiets.  Mijn streven is nu om Lourdes te halen. Ook een mooi eindpunt toch? Op dit moment zit ik veel cola te drinken op een terrasje in La Chatre. De bedoeling is inderdaad om de refuge in Cluis te bereiken. Ik hoop dat er plek is, want er zijn meer mensen onderweg. De omgeving is nu prachtig. He wordt weer heuvelachtiger. Daar zitten voor-en nadelen aan. Ik houd van bergen (als steenbok), maar om ze nu te beklimmen op de fiets... Maar het geeft ook wel een kick als je weer bovenaan bent. Ik heb nu alleen een dilemma. zal ik mijn bagage aan Albert meegeven en lekker licht verderfietsen? Of is dat niet pelgrim waardig?  Mag ik dan nog wel met trots de schelp dragen? De luxepelgrim wordt dan wel een hele verwende pelgrim... Nou, ik fiets zo lekker verder. Nog maar een kilometer op 25. En blijvend dank je wel voor julie reacties. Ik had van te voren niet gedacht zoveel medelevers te hebben. Bekende en onbekende!

Dag 14 Nevers - St Armand Montrond

Apremont sur Alier

Schip in sluis deel 1

Het kanaal over de Allier

Vannacht weer heerlijk geslapen. En voor het eerst heb ik 's ochtends honger. Begint mijn lichaam te wennen aan deze gekkigheid?  Vandaag staat een relaxte route op het programma, nauwelijks heuveltjes. En dat blijklt: in no time ben ik in St Armand. De wind is ook nog eens mijn vriend geworden. Zonnetje erbij en het recept voor een goede fietsdag is compleet. De route gaat door een rivierenlandschap. Het lijkt een beetje op hoe het bij de IJssel eruitziet, maar dan met wat verhoginkjes. Ik passeer twee hoogtepunten. Ten eerste de Pont canal de Guetin. Hier gaat het Canal Lateral a la Loire over (!) de rivier de Allier. Tevens is er een tweetrapssluis waarmee zo'n meter overbrugd wordt. Net als ik eraan kom varen er twee boten de sluis in. Wat volgt is een spektakel om te zien. Een wonderstaaltje techiek. Het tweede hoogtepunt is het dorpje Apremont sur Allier. Gewoon weggelopen uit het sprookjesboek. De fiets houdt het trouwens goed vandaag. Ik zal hem straks nog een keer smeren. Nu heb ik mezelf op de wifi bij de Mac getrakteerd. Ik zoek zo de camping op.Goed uitrusten, want vanaf morgen volgen enkele zeer zware etappes. Ik schap het Massive Central met al de rivierdalen. Als ik de hoogteprofielen zie in mijn boekje slaat de schrik op mijn hart. En het gaat ook nog eens ricting de 30 graden. We zullen zien. Groetjes!

Dag 13 Vezelay - Nevers

Even voor mijn volgers: ik ben nog niet gestopt hoor. Voorlopig fiets ik nog wel even door. Ik slaap goed in het hotel. Tijdens het ontbijt geniet ik van de mist die uit het dal optrekt.  Ik stap op de fiets en voel meteen dat ik goede benen heb. Eerst volgt een prachtig snelle afdaling. Vezelay is nog lang te zien. Tijdens het eerste deel van de etappe schamp ik de Morvan, een natuurgebied dat wat weg heeft van de Ardennen, maar dan met loofhout. De route gaat lekker op en neer, alles loopt soepel. Ik heb er zin in! Maar dan... ik krijg schakelproblemen. Wanneer ik van het binnenblad voor wil opschakelen loopt de ketting steeds vast. Een keer zo vast dat de trappers niet meer voor of achteruit willen. Natuurlijk sta ik in de middle of nowhere. Ik pruts wat af met zwarte klauwen tot gevolg, maar ik krijg het niet voor elkaar. En dan is de redding nabij. Een0 auto met Nederlands kenteken rijdt voorbij. Ik houd de auto aan en twee mannen stappen uit. Twee mannen met magische handen, want na een minuut of 10 heb ben ze mijn fiets gefixt. De rest van de rit zit ik met de bibbers op de fiets.  Ik kom in Premery terecht en ik besluit door te fietsen naar Nevers. Hiervoor ga ik wel smokkelen. Er gaat een drukke D-weg door het dal van de Nievre naar Nevers, stroomafwaarts. Ik schat in dat die weg veel soepeler fietst. En omdat het zaterdag is, zullen er niet veel vrachtwagens zijn.Goede gok. Het is wel druk, maar vooral met langzaam rijdende Nederlanders. Op de camping in Nevers ontmoet ik vier mede-Santiagogangers op de fiets. zij verwijzen me door naar een hele handige zwitserse man. En inderdaad gaat hij meteen met mijn fiets aan de gang. Hijhaalt heel wat viezigheid van de ketting en de tandwilen. Verder smeert hij de boel flink door. De fiewts loopt weer veel soepeler. Maar hij raadt me wel een fietsenmaker aan om de boel af te stellen. Maar ja, het is zaterdag en Frankrijk... 's Avonds drink ik veel te veel biertjes met de andere pelgrims. Het is erg gezellig. Dat geeft weer nieuwe energie. Nog even de cijfers: 96 km gefietst, in totaal 1017 km. Ja, ja het 1000 km punt gepasseerd!

Dag 12 Vincelles - Vezelay

Jacobuskapel

Interieur basiliek Vezelay

Basiliek Vezelay

sporen

Openbare wasplaats

Imposante rotsformaties naast kanaal

Zicht op Vezelay

Als ik 's ochtends wakker word, regent het. Ik heb er al rekening mee gehouden. Het is even een gepuzzel, maar ik krijg ales behalve de tent droog op de fiets.  Vandaag staat een halve rustdag op het programma. Ik wil uitgebreid Vezelay tot mij nemen. Het eerste deel van de route loopt soepel. In die zin dat het pijpenstelen regent, maar de weg is plat. Ik blijf het Canal du Nivernais volgen. Wanneer ik het kanaal verlaat begint het heftige werk. Ik moet twee heuvels van 7% bedwingen. Nou, mij gaat dat niet in de koude kleren zitten. Met de tong op de knieen en drijfnat van de regen en het zweet arriveer ik in Vezelay. Van veraf al prachtig om te zien bovenop de heuvel. Gelukkig heb ik een hotelletje gereserveerd (ja, ik ben een luxepelgrim). Ik doe de hele boel uit en spring onder de douche. Droge kleren aan en ik ben weer helemaal het vrouwtje. Ik lig een paar uur op ben, het is tot slot een rustdag. Maar tegen het einde van de middag loop ik omhoog het stadje in. Het is echt prachtig! Mocht je in de gelegenheid zijn, ga ook eens kijken. Het hoogtepunt van de dag is toch wel het bijwonen van de mis van 18.00. Eerst steek ik een kaarsje aan bij St Jacobus. Daarna wacht ik in een cafeetje totdat de mis begint. Ik kom binnen en het altaar knielen zo'n 22 zusters en broeders, helemaal in het wit. Om klolslag 18.00 staan ze op en beginnen ze te zingen, de hele tijd met het gezicht naar het altaar toe. Het gezang is prachtig. zo nu en dan wordt er wat gezegd, maar daar versta ik niet veel van. Ik krijg echt kippenvel van het gezang. Ik moet een traantje laten. De sfeer is moeilijk e beschrijven, maar het is vredig.  Ik heb nog nooit zo'n mooie mis meegemaakt. Helemaal onder de indruk ga ik vervolens een hapje eten. Morgen gaat het trouwens richtig Nevers. Ik twijfel nog of ik in Premery ga stoppen, of dat ik doorkachel. Maar even kijken wat de benen doen. Tot slot nog even dit. Al een paar dagen praat ik met Albert over de voortgang van de tocht. Ik ga misschien een heleboel mensen teleurstellen als ik zeg dat ik het niet ga halen. Ik heb last van heimwee, terwijl ik steeds verder van huis affiets. Ik mis Albert en de katten. Ik ben toch niet zo'n Einzelganger als ik dacht. Maandag gaan we plan de campagne opmaken.Nu niet meteen allemaal stoppen met reageren. Ik vind het erg fijn om voor het slapen gaan jullie reacties te lezen. Is toch een soort van contact. Ik houd echt in mijn achterhoofd wat mijn vadewr me meegaf voor de tocht: het moet wel allemaal leuk blijven. Santiago loopt niet weg.En dan nog even de cijfers. Vandaag 48 km gefietst, in totaal 921 km.

Dag 11 Montigny les Monts - Vincelles

Kathedraal Auxerre

De eerste wijnvelden

Tour d,horloge Auxerre

Vannacht heb ik heerlijk geslapen, wat een rust en stilte daar! Om 9.00 stap ik op het fietsje. De eerste 30 km fietsen erg relaxed, zo nu en dan een klimmetje om een dorpje uit te komen, maar verder vrij plat. De omgeving is lieflijk, een beetje Zuid-Limburg. Tussen de graanvelden door ook veel bos. Trouwens, tot nu toe lijkt Frankrijk een groot graanveld. Oke, zo nu een dan een mooi veld met bloeiende zonnenbloemen, maar het is wel duidelijk waar al die stokbroden vandaan komen. Langs de velden veel bloemen en vaak leeuweriken in de lucht. Hier nog wel dus.  In Ervy le Chatel even halt gehouden om wat te eten. Een mooi plaatsje. Na Ligny le Chatel krijg ik weer een aantal flinke heuvels voor de kiezen Tot Auxerre gaat het flink omhoog, maar ook steeds weer goed omlaag. En... ik kom de eerste wijngaarden in Frankrijk tegen: de Chablis wordt hier gemaakt. In Liognorelles stikt het van de caves, maar het dorpje maakt een uitgestorven indruk. Na een lange afdaling met een prachtig uitzicht op Auxere arriveer ik aldaar. Ja pap, ik ben omhoog gefietst naar het mooie deel van de stad. Ik neem even de tijd om de kathedraal van binnen te bekijken. Ze zijn net bezig het orgel te stemen. Vanaf Auxerre volg ik het Canal du Nivernais over een tot fietspad omgevormd jaagpad. Het kanaal is prachtig verbonden met de rivier de Yonne. Steeds kom je sluisjes tegen wanneer de Yonne weer te snel naar beneden gaat. In Vincelles pak ik de camping. Ik weet niet of dit een goede keuze is, want vannacht is regen voorspeld. Voor morgen een halve dagetappe. Ik wil per se in het pelgrimsstadje Vezelay overnachten. Ik heb maar vast een hotelletje gereserveerd. Het plan is om de mis van 18.00 bij te wonen. De nonnen en de broeders schijnen de hele mis prachtig meerstemmig aan elkaar te zingen. Tot slot: vandaag 73 km gefietst, in totaal nu 873 km. Ennuh Lisa, je hebt toch niet stiekem de Vierdaagse gelopen?

Dag 10 Arcis sur Aube - Montigny les Monts

Troyes

Omdat het een warme dag belooft te worden sta ik om 5.30 op. Alles voor 12.00 is meegenomen. Snel pak ik alles in en worstel wat bananen en yoghurt naar binnen. Om 7.00 ben ik rijklaar. Ik fiets nog even het dorp in om geld te pinnen. Ik stop mijn pas in de automaat. Die gaat me toch aan het ratelen. En dan doet hij niets meer. Maar mijn pas dan? Ik druk op alle knopjes, maar de automaat heeft toch echt mijn pas doorgeslikt. De paniek slaat toe. Oost-Europese bendes gaan door mijn hoofd. Was dit dan het einde van het avontuur? zonder geld begin je immers niets. Ik klamp een voorbijganger aan. In mijn beste Frans leg ik uit wat er gebeurd is. In het Nederlands anwooordt hij dat ik moet wachten totdat de bank geopend is. Ik foeter wat af. Weg planning... Als troost koopt de beste man een croissantje voor me. Er zit niets anders op dan wachten. Om 9.00 krijg ik een bankemployee te pakken. Hij haalt mijn pas uit de automaat, maar daar had ik hem nog niet mee terug. Hij pleegde tig telefoontjes om uit te zoeken of er wat met mijn pas aan de hand af. Het loopt gelukkig met een sisser af. De geldautomaat zelf is stuk. Na een kopie van mijn paspoort krijg ik mijn pas terug. En ja, in een andere automaat werkt ij gewoon. Om 9.30 kan ik dan eindelijk van start, tweeenhalf uur vertraging. Het warmt snel op en de zon brandt er lekker op los. Na het middaguur fiets ik pas door Troyes. Dit is en grote stad met een prachtig centrum, allemaal oude vakwerkhuizen. Veel tijd gun ik me echter niet, er moeten nog kilometers gemaakt worden. Het gaat op een gegeven moment moeizaam door de warme. dat was ook de reden waarom ik vroeg wilde vertrekken. Tegen het einde ontmoet ik een Belgische dame op de fiets. Over stoer gesproken: zij is eerst vanuit de Pyreneeen naar SdC en daarna naar Porto gewandeld. Daarna fietst ze terug naar Belgie. Ze is al vanaf 1 mei onderweg. Na wat tips gaat ze er weer vandoor. Ik arriveer bij mijn overnachtingsadres, weer een prachtige b en b. Ik weet ze wel uit te zoeken. Morgen hoop ik Auxerre te passeren. Dan de cijfers: 69 km gefietst, totaal precies 800 km.

Dag 9 l'Epine - Arcis sur Aube

Het grote niets

Kerkje waar in 1429 Joanne d'Arc gebeden heeft

Ik kom 's ochtends maar moeilijk op gang. Eigenlijk prostesteert iedere ochtend weer opnieuw mijn lijf om weer een fysieke inspanning te leveren. Ik kan niet eten, mijn benen doen het niet en mijn hoofd voelt zwaar. Toch trek ik me iedere ochtend weer overeind, pak mijn spullen in en ga op weg. Tussen 10.00 en 11.00 gaat het wel weer en kan ik genieten van de weg. Ook begin ik dan een beetje trek in eten te krijgen. Lopende de dag gaat het steeds beter, totdat het lichaam - voornamelijk de knieen - zegt: 'En nu is het genoeg'. Na een douche en een stevige maaltijd voel ik me dan weer helemaal het vrouwtje en heb dan weer moeite om mezelf moe te maken. Raar lijf... De route van vandaag staat geheel in het teken van het grote neits. Eindeloze graanvelden op glooiende heuvels. Ik kan me niet herinneren eerder zo'n uitgestrektheid in land en lucht gezien e hebben. Het is echt genieten. De kleine dingetjes als de mooie bloemen en een vlinder vallen dan op. En de ontmoeting met twee wilde zwijntjes. De strepen staan nog op de rug. Ik fiets snel door, want ik heb geen zin in een ontmoeting met big mama. Het weer is prachtig vandaag. Zelfs de harde wind helpt me hier en daar vandaag. De zon is wel fel. Op mijn benen beginnen jeukende bultjes te ontstaan. Misschien dat ik morgen maar een lange broek over mijn fietsbroek moet aantrekken. Na 83 km arriveer ik op de camping. Ik word zeer vriendelijk en gastvrij ontvangen. De Nederlande beheerder heeft een groot hart, ook voor Santiagogangers. Ik beloof hem een kaartje te sturen als ik het gehaald heb. Ik sta nu voor de caravan van zijn afwezige zus en zit op een tuinstoel. Dat luxe in zulke kleine dingetjes kan zitten. Morgen fiets ik via Troyes richting Auxerre. Ik denk dat ik maar vroeg ga en vroeg weer ophoud. Het wordt warm. Nog even wat cijfers: 83 km gefietst, in totaal 731 km. Je zou kunnen zeggen dat een kwart er nu al opzit. Aan ale lezers de groeten. En dank jullie wel voor de reacties, ze zijn echte motiveerders!

Dag 8 Dun sur Meuse - l'Epine

l'Epine

Moet ik nog meer zeggen?

Avioth

Ik sta vroeg op om 6.15. De hemel is onbewolkt. Ik gooi de spullen uit de tent en pak de tent in. Shit' van een van de tentstokken knapt het elastiek, tennminste ik sta ineens met een losse tentstok in handen. Is de tent nu nog bruikbaar of niet? Ik baal er wel van. Na een snel ontbijtje van bananen met yoghurt stap ik op de fiets. Pas in Varennes kan ik boodschappen doen. De omgeving is mooi en stikt van de verwijzingen naar WOI. Vanaf Vienne la Ville verandert het landschap: kale heuvels met oneindige graanvelden. De wind waait me hard in het gezicht. Het is stevig door ploeteren op de rechte wegen die op en neer gaan.Ik kom midden in de graancampagne terecht. Regelmatig dendert er een vrachtwagen met graan langs me heen, dat geeft niet zon veilig gevoel. Mijn einddoel is l'Epine, vlak voor Chalon en Champagne. Daar is een gite d'etappe die doe nonnetjes wodt beheerd. Ik moet echter wachten .totdat ik er terecht kan. Ze moeten eerst naar de mis. Gelukkig is er een restaurant in de buurt en ik ga alvast wat eten. Ook bekijk ik de prachtige kerk. Voor het eerst van mijn leven steek ik een kaarsje aan. Ik heb vandaag 90 km gefietst en ben aardig stuk. Het totaal is nu 648 km. Morgen gaat het richting Troyes. PS 's Avonds haal ik de tent weer uit de zak. Hij is te repareren, het valt gelukkig mee. Groetjes iedereen, speciaal even aan juffrouw Bauer. Echt leuk dat u mij volgt!

Dag 7 Villers devant Orval - Don sur Meuse

Vannacht heerlijk geslapen, zo lekker dat ik te laat op de fiets stap, om 9.30 pas. Hierdoor loop ik meteen een achterstand op. In Avioth neem ik toch uitgebreid de tijd om de kathedraal te bekijken. Het weer is gelukkig prima. De citadel van Montmedy fiets ik voorbij, daar ben ik al een keer geweest, plus een klimmetje van 12% zie ik niet zitten.  Het gaat eigenlijk best voorspoedig, totdat de lucht begint te betrekken, erg te betrekken. Help een onweersbui (die van gisteren ben ik niet vergeten). Snel fiets ik naar een dorpje en vind bescherming in een bushokje. Na twee klappen waait de bui gelukkig over, maar de angst zit in de benen. De lucht blijft erg instabiel en weer ontwikkelen zich wolken die je liever niet hebt. Verder fietsen is eigenlijk niet verantwoord. Twee Nederlanders op de fiets halen me in. Ook zij zoeken een overnachtingsplek. Ik beland op de camping in Don sur Meuse. De tent opzetten wordt een ramp. Het begint enorm te gieten. Alles wordt zeikesnat. Ik raak erg gedeprimeerd en dat ben ik eigenlijk nog steeds. Ik heb heimwee en wil eigenlijk niet meer. Door dat onweer ben ik een beetje bang geworden. En morgen moet ik de kilometers die ik vandaag niet gefietst heb ook nog eens inhalen, in een streek met he-le-maal niets. Als het weer morgen maar een beetje meezit. Ik voel me op dit moment erg zielig. Nou ja, het komt vast wel allemaal goed.

Dag 6 Bastogne - Villers devant Orval

Wat eenprutdag om te fietsen. Bij de start al regen en dat ging uren achter elkaar door. Daarbij veel wind bovenop die kale heuvels. Het echte klimwerk is voorbij, maar daarvoor in de plaats korte steile hellinkjes. Ik heb niet veel oog voor de omgeving. Wanneer ik een bushokje zie, ga ik even uit de wind en droog zitten. Ik ben helemaal verkleumd, het lijkt wel herfst! Langzaam worden de heuvels lager: 500, 400, 300 meter, ik merk dat ik de Ardennen uitfiets. En met dat de heuvels lager worden, wordt het weer beter. De zon gaat zelfs schijnen. Ik steek de Semois over en daal met 13% naar de abdij van Orval. Erg mooi daar, alleen 5,50 ga ik niet voor een bliksembezoek betalen. Ik fiets daarom maar door naar mijn overnachtingsadres in Villers devant Orval, strak aan de Franse grens. Prachtig dorpje! En heel apart: in de Ardennen zijn alle huizen grijs en hier geel. Je merkt dat je in een andere streek zit, de Gaume. De eigenaren van het guesthouse zijn Nederlanders, zeer vriendelijk en geocachers! Je begrijpt dat we veel gespreksstof hebben. Aan het begin van de avond breekt een enorm onweer los, ik ben gewaarschuwd, dat kan ook in Frankrijk. He, ik kijk net uit het raam en ik zie een gele kwikstaart. Die zie je niet zoveel thuis. Het guesthouse is een oude watermolen en ligt dus naast een nu snel stromende beek. Wat prachtig toch weer. Morgen duik ik Frankrijk in, door het gebied van WOI. Het weer zal beter worden.

Dag 5 de Lienne - Bastogne

De beroemde tank in Bastogne

Na het terrasje stap ik weer op de fiets. Natuurlijk begint het meteen weer te miezeren. Ik dacht het moeilijkste achter de rug te hebben. Niets daarvan. De route loopt 'glooiend' om en nabij de 500 meter. Bij ieder dorpje stijl omlaag en daarna natuurlijk weer stijl omhoog. Ik puf en ik puf. Tot overmaat van ramp begint het ook te stortregenen. Ik vervloek Jacobus, had hij niet iets beters kunnen bedenken? Toch luistert hij naar mijn gefoeter. Ik kruis een fietspad, een zogenaamde Ravel. Dit zijn fietspaden door heel Belgie heen over voormalige spoorlijnen. Op een bordje staat richting Bastogne. Ik twijfel geen moment. Sporlijnen lopen vlak en hebben weinig bochten. En inderdaad vlieg ik met een sneltreinvaart naar Bastogne. Dank je wel, Jacobus! In de stad vind ik een hotel tegenover de bekende tank. Superdeluxe met een hele aardige eigenaar. Na het eten nog heel lang met hem gekletst. Hij komt uit Kosovo en er volgde een stevig politiek gesprek. Straks weer lekker in een luxe bedje liggen. Morgen naar Abbaye d'Orval. Een snelle route volgens het boekje. We zullen zien. Welerusten allemaal!

Even een tussendoortje

Op 550 m hoogte

Ik was blij afgelopen nacht in een caravan te liggen. Wat een regen! Toen ik vanmorgen opstond was het nog niet veel beter. Na wat oude boterhammen toch maar op de fiets gestapt. De hele ochtend regen in al haar vormen. Wel een pluspunt: er is bijna geen wind. Gestaag fiets ik langs de Lienne omhoog naar Lierneux. Toch is mijn humeur opperbest. Het schijnt dat je van inspanning gelukshormoontjes aanmaakt, nou ze zwemmen driftig door mijn aderen. In Lierneux doe ik boodschappen en eet lekker vers brood. Bij de VVV laat ik een stempel in mijn credential zetten. Na Lierneux gaat het wat steviger omhoog. Uiteindelijk haal ik 575 m hoogte. Tot Zuid-Frankrijk voorlopig het hoogste punt. Het ergste van de Ardennen is achter de rug. Na een beetje dalen en stijgen zit ik nu op een terrasje aan de Ourthe. Het weer is een beetje opgeknapt, soms komt de zon even tevoorschijn. Zometeen ga ik op weg nar Bastogne waar ik mezelf wer lekker ga verwennen in een hotelletje. Kijken of ik daar ook wifi heb. Tot zover de groetjes allemaal.

Dag 4 Val Dieu - de Lienne

Pelgrim op de stadspoort van Clermont

Afgelopen nacht heb ik heerlijk geslapen. Het ontbijt is goed. Helaas lukt het me niet om veel te eten, maar ik mag ook een lunchpakket meenemen. De gastvrouw is docent Spaans. Een leuk gesprek gevoerd. Het weer is vanmorgen echt bagger: harde wind, regen en zelfs even hagel. Mijn stemming zakt tot een dieptepunt. De route is wel mooi over Clermont en Limbourg. De beklimmingen zijn pittig, maar ik doe het rustig aan. Ik wil op 14 juli niet al in Frankrijk zijn met al die dronken droppjes daar. Op een gegeven moment kom je in een cadans waarin je rustig blijft ademhalen. Regelmatig eten en drinken helpt ook. In La Reid ontmoet ik 2 pensionasos. Zij zijn naar Nevers gefietst en weer terug. Volgend jaar fietsen ze door naar SdC. Zij vertellen me dat vandaag de koudste dag tijdens hun tocht is... Ondertussen klaart het gelukkig op. Het wordt zelfs warm in de zon. Op weg naar het hoogste punt van vandaag (525 m) steekt een vosje over. De eerste keer dat ik een vos levend in het wild zie! Richting Stoumont daalik snel af,  meer dan 50 km/h staat op de teller. Ja pa, ik weet wat ik doe. Ik fiets nog langs het kasteel waar we vorig jaar in de meivakantie verbleven. Even verderop pak ik een camping. Ja, ik word al wat stoerder. Alleen zit ik nog in een caravan, strak aan de Lienne. Die ruisende beek doet vast lekker slapen. Bij binnenkomst krijg ik meteen een Leffe voorgeschoteld. Die smaakt! De tweede ook... De cijfers dan maar weer: dagafstand 59 km, totaal 370 km, gem. 10,8 km/h, 584 hoogtemeters. Aan iedereen de groeten Het gaat goed met me. Trouwens, het smsen lukt niet zo goed. Even afwachten.

Dag 3 Roermond - Val Dieu

Val Dieu

Boven op de Cavalerieberg te Sittard

Allereerst hartelijk dank voor alle reacties. Ze zijn erg fijn om te lezen. Afgelopen nacht heb ik redelijk geslapen. Aan de faciliteiten lag het niet. Het was er prima voor elkaar. Ik kan alleen maar niet wennen aan al die vreemde bedden. Ik loop nog om de kathedraal heen, op zoek naar de vitrine waarin een stuk van de arm (!) van St Jacobus tentoongesteld wordt. Helaas niet kunnen vinden. Zoiets is natuurlijk ook te mooi om waar te zijn. Als ik op de fiets stap, merk ik dat de wind flink aangetrokken is en de lucht is zwaar bewolkt. Na 15 km breekt de pleuris uit. Ik kan nog net ee open schuur vinden om te schuilen. Windstoten en stortregen. Wanneer het wat minder wordt, komt de boer even kijken. Hij herkent de schelp. Vorige week waren nog pelgrims op paarden langsgetrokken. In de verte klaart het weer op. Uren lang mag ik daarna in het zonnetje fietsen. De wind blijft echter. Dr wegen zijn ook niet je van  het. De routemaker van het stuk tot Maastricht heeft een voorkeur voor onverharde gravel en leemwegen. Dit trapt erg zwaar, vooral bergop en wind tegen. Bij Maastricht begint het weer heel erg donker te worden. Net op tijd kan ik schuilen onder een viaduct. Weer harde windstoten en slagregens. Wanneer het wat lichter wordt, fiets ik verder. Tot Eijsden blijft het echter regenen. Na een gestage weg omhoog arriveer ik bij de abdij van Val Dieu. Ik bel aan en een nonnetje zet een stempel in mijn paspoort. ze vertelt dat ik er  ook kan slapen. Ik bedank haar vriendelijk. Ik heb wat anders voor ogen: een luxe b en b. Met het snot voor ogen arriveer ik daar. Man, wat ben ik kapot. Gelukkig is er nog plaats zat. Ik vraag of er ook wat te eten geregeld kan worden. De lieve mensen daar rijden naar het dorp en halen Chinees voor me. Na het eten ontspan ik in het ligbad. Wat een heerlijkheid. Ik ben er helemaal van opgeknapt. Nu zit ik Kunst en Kitsch te kijken en te bloggen, helemaal rozig. Ja, ik ben er wel achter: ik ben een luxepelgrim. Niks kramperen op de camping. Het moet eerst  beter weer worden. .Oh Wouter, als je dit leest. Het werkt helemaal perfect met de stroomtoevoer. Tot slot nog even de cijfertjes. In totaal 93 km gefietst, ondanks de zware omstandigheden. Het gemiddelde was weer erg laag: 13,1 km per uur. Verder 295 hoogtemeters gemaakt.weer worden.OOhO

Dag 2 Xanten - Roermond

De jongerensoos

Kapel in Kevelaer

Mijn bed voor de nacht

Afgelopen nacht heb ik redelijk geslapen. Het ontbijt is helemaal geweldig. Helaas ben ik een beetje misselijk. Er gaat maar een broodje in. Ook moet ik een paar keer heel snel naar het toilet om ongelukken te voorkomen. Wanneer ik op de fiets stap gaat het al wat beter. Een banaantje doet wonderen. De hele dag ziet de lucht er soms dreigend uit en dan schijnt het zonnetje weer. Zo nu en dan vang ik een paar druppels, maar echt nat word ik niet. De route gaat eerst naar Kevelaer. Ik bezoek de kapel en bekijk de religiosa eromheen. Druk is het nog niet. Op een terrasje drink ik een thee en eet ik een appeltaart. Het valt gelukkig goed. Na Kevelaer is de route tot Venlo bar saai. Alleen maar tuinbouw. Na Venlo tot Roermond id de route totaal het tegenovergestelde. Ik fiets het ene natuuurgebied na het andere in. Aan het eind word ik behoorlijk moe. Ik heb weer eens veel te weinig gedronken. Ik moet daar wel beter op gaan letten. In Roermond haal ik de sleutel op van de refugio. Voor 5 euro slaap ik onder de sacristie van de St Christoffelkerk. Helemaal geweldig. Bovenal heb ik ook nog illegaal gratis wifi. Wat wil een mens nog meer... Ja, een douche zou mooi zijn, maar de boiler moet eerst een uur opwarmen. Na het douchen nog even wat eten en dan vroeg naar bed. Ik heb uiteindelijk 103 km gefietst met een gemiddelde van 14,5 km per uur. Verder heb ik 100 hoogtemeters gemaakt. Morgen zullen dat wel meer worden, dan fiets ik de Ardennen in.

Dag 1 Enschede-Xanten

De dom in Xanten

In Xanten begint de Jacobsweg

Oude brug over de Rijn bij Wesel

Pas op voor overstekende koeien

De kop is eraf. Ik ben onderweg. Vanmorgen stond ik heel vroeg op, zodat ik Albert nog kon uitzwaaien. Ik moest toch even een traantje laten. Ik mis hem nu al. Na de katten geknuffeld te hebben ging ik op weg. Het leek alsof ze door hadden dat ik een tijdje niet meer thuis kom. Buiten was het droog, maar zwaarbewolkt. Eerst fiets ik naar Zwillbrock. Naast de meeuwen en de aalscholvers zag ik deze keer ook twee flamingo's. Om Winterswijk heen gaat het richting Duitse grens. Het blijft erg mooi daar. In Bocholt fiets ik langs de Mac. Even proberen of ik kan internetten. Niet dus Ik moet me inloggen met mijn telefoonnummer. Jammer dan, een Nederlands nummer werkt niet. De route gaat vervolgens naar Wesel. Daar fiets ik verkeerd. Ik vergeet dat het pontje niet op maandag vaart en moet daarom een heel stuk terugfietsen naar de brug over de Rijn. Bovenop de brug kijk ik naar de schepen. Ondertussen is de lucht een beetje losgetrokken. Ik zie een zonnetje! Helaas niet van lange duur. Langs de dijk fiets ik naar Xanten en een paar km voor het stadje begint het te regenen. Geen campingweer dus. In Xanten zoek ik een hotelletje. De eerste poging is direct raak. Na een douche eet ik wat bij de Italiaan en loop daarna even door het stadje. Vandaag heb ik 115 km gefietst. Door de harde tegenwind was de snelheid niet best: 14,7 km per uur koerssnelheid. In totaal 94 hoogtemeters gemaakt.

Klaar voor vertrek

Alles is nu ingepakt. Uiteidelijk kom ik zonder drinken en dagproviand uit op 23 kilo. Best veel nog, maar ik weet niet goed wat ik thuis kan laten. De enige luxe die ik mezelf permiteer, is een boek en een stoeltje. Tja, als je alleen gaat, moet je echt alles zelf meesjouwen. Je kunt de bagage niet over twee fietsen verdelen. En de tent met toebehoren moet mee om de kosten te drukken en om zekerheid voor overnachting te hebben. De stroomopwekker met USB-aansluiting werkt. Dank je wel, Wouter! De telefoon kan tijdens het fietsen opgeladen worden en de gps werkt deels zonder batterijen. Albert heeft al ideeen om het systeem nog te perfectioneren  d.m.v. de toevoeging van een accu. Voor de volgende keer dan maar. Vanavond rijd ik nog even naar Neede. Even Femke knuffelen en afscheid nemen. Morgen heb ik de hele dag feest bij de ouders van Albert.Zij zijn 50 jaar getrouwd. Ennuh, Anke, als jij dit leest: dank je wel voor je kaartje. Boeddha is mee onderweg voor nog meer geluk en bescherming. Ik ben er klaar voor!

Het is bijna zo ver

Nog drie nachtjes slapen, het begint nu echt te kriebelen. De laatste dingen van de paklijst worden verzameld. Hemeltje, moet ik dat allemaal meenemen? Per item overweeg ik meermalen of ik het echt nodig heb. Een lastige opgave. De fiets is bijna klaar. Albert is op dit moment bezig om de externe voeding, die een vriend gemaakt heeft, aan de naafdynamo te monteren. De gps en het mobieltje kunnen zo tijdens het fietsen van stroom voorzien worden. Zo wordt er nog wat nutttigs gedaan met alle opgewekte energie! Ook is de 'verplichte' jacobsschelp op de fiets gemonteerd. Iederde bescherming van Jacobus onderweg is welkom. Aan de stuurtas hangt echter ook nog een gelukspoppetje. In de credential heeft mijn schoonmoeder vorig weekend de eerste stempel -van de Jacobuskerk- gezet. Het enige dat nu nog even mee moet zitten is het overgaan van mijn verkoudheid. Gelukkig heb ik die deze week al opgelopen, normaliter ben ik de eerste week van de vakantie wat ziekig. Dus misschien is de voorzienigheid ook qua mijn verkoudheid juist wel op mijn hand. Mensen, ik heb er enorme zin in!